Zu den wenigen Tierarten mit der Fähigkeit, die Gedanken anderer zu erahnen, gehört das Pferd, wie Spiegel online zu berichten weiss. Ein Zufall sei das nicht, geben Forscher zu verstehen.
Doch schon ein genaues Gespür für die Gedankenwelt anderer Wesen kann für sich genommen eine beachtliche Geistesleistung sein. Eine neue Studie aus Japan zeigt nun, dass Pferde nicht nur menschliche Signale interpretieren können, sondern auch die eigene Kommunikation fein auf Menschen abstimmen. In einem Versuch an der Universität Kobe wurden Möhren in Eimern ausser Reichweite der Koppel versteckt. Anschliessend beobachteten die Forscher, wie die Pferde mit ihren Pflegern umgingen, die das Versteckspiel entweder gesehen hatten oder nicht. Alle Pferde zögerten nicht lange, die Pfleger ganz offensichtlich um Hilfe zu bitten, indem sie zu ihnen hinüber gingen, sie anschauten und gelegentlich auch anstupsten. Auch Ludwig Huber von der Universität Wien zeigte, dass Pferde sogar mit Blickrichtungswechseln zwischen Pfleger und Eimer und ausdrucksstarken Kopfbewegungen auf den Eimer «wiesen». Die Pferde in Ringhofers Studie gingen noch raffinierter vor. Hatten ihre Pfleger das Möhrenverstecken nicht beobachtet und wussten daher nichts von den Wünschen ihrer Schützlinge, legten sich die Pferde ganz besonders in Zeug, um die Aufmerksamkeit der Menschen zu erhaschen. «Die Pferde signalisierten mehr und deutlicher und gaben einfach nicht auf», sagt Ringhofer. «Pferde können scheinbar ihr Kommunikationsverhalten daran anpassen, ob ein Mensch etwas weiss.
Der Nachweis, dass auch Tiere erahnen können, was hinter der Stirn anderer Individuen vorgeht, gelang bisher hingegen nur selten. Bei Pferden war die Datenlage bislang allerdings dünn und das, obwohl sie wie kaum ein anderes Tier auf eine gemeinsame Geschichte mit dem Menschen zurückblicken.
Beim Pferd liegt der Ursprung seiner kommunikativen Talente vermutlich ebenfalls im Gruppenleben wie beim Hund, glaubt Konstanze Krüger von der Hochschule für Wirtschaft und Umwelt Nürtingen-Geislingen. In einer Herde kann es sich lohnen, darüber Bescheid zu wissen, wer schon Bescheid weiss.
Krüger fahndet nach weiteren Belegen für den heissen Draht zwischen Pferd und Mensch. Sie vermutet, dass die gemeinsamen Jahre das Pferd – ähnlich wie den Hund – mit einem besonderen Gespür für den Menschen versehen haben. Ihr Team konnte erst kürzlich nachweisen, dass Pferde Menschen beobachten und dabei lernen, einen Lichtschalter zu bedienen, um eine Futterkiste zu öffnen. Demnächst will sie Beispiele auswerten, in denen Pferdebesitzer über besonders intelligentes Verhalten ihrer Tiere berichten, zum Beispiel, wie Pferde Türen öffnen oder versuchen, ihre Pfleger zu Handlungen «zu überreden».
