pd. Die Spannung auf dem gefrorenen St. Moritzersee, dem Geburtsort des Snow Polo, war spürbar, als die Sonne über der Engadiner Bergwelt aufging und der zweite Tag des dreitägigen Wettbewerbs begann. Es ist schwer, die erstaunliche Kombination aus sportlichem Können und alpinem Luxus zu beschreiben, die diese Veranstaltung, die wirklich etwas für jeden Geschmack bereithält, bietet.
Der «Godfather of Snow Polo» Reto Gaudenzi, Gründer und CEO der Veranstaltung, beschreibt die Veranstaltung kurz und bündig als «einen köstlichen Cocktail – eine perfekt abgestimmte Mischung aus Luxus, der Schönheit der Natur, Weltklasse-Polo, Unterhaltung und Freundschaft». Und wie Recht er damit hat. Das ausgezeichnete Niveau des gestern gezeigten Polospiels hat die aus der ganzen Welt angereisten Polofans dazu veranlasst, den Weltklassewettbewerb zwischen den Spitzenspielern des Sports zu geniessen. Diejenigen, die sich für die gesellschaftliche Seite der Veranstaltung interessierten, wurden wieder einmal nicht enttäuscht, denn es gibt so viel zu erleben – Champagner von Perrier-Jouët ohne Ende, die üppigen Hospitality-Bereiche von Badrutt’s Palace, Ronnie Kessel’s Maseratis, die die Gäste zu den Luxushotels oberhalb des zugefrorenen Sees bringen und wieder abholen, und natürlich das Treffen mit alten Freunden und das Knüpfen neuer Kontakte an diesem wahrhaft zauberhaften Ort.
Als erstes betrat das All-American-Team von World Polo League um Marc Ganzi die tadellos gepflegte Arena. Nach der bitteren Enttäuschung über das gestrige Ergebnis gegen Clinique La Prairie gingen sie voller Elan an die Sache heran und wurden von den Experten als «diejenigen, die man im Auge behalten muss» bezeichnet, als es heute gegen das Team Perrier-Jouët ging. Ganzis Team verfügt über ein beeindruckendes Arsenal an Feuerkraft, mit dem Snow-Polo-Powerhouses Nic Roldan an der Seite von Tommy Biddle, der einer von nur vier Spielern in den USA ist, die ein Handicap von 10-Goal in der Arena haben, und Benji Daniels. Mr. Ganzi selbst trägt nicht umsonst den Spitznamen «The Cobra», denn er ist schnell dazu bereit, jede Schwäche auszunutzen, und er hat bereits viele beeindruckende Siege errungen, darunter auch das US Open. Zusammen mit dem überragenden Nic Roldan (8 Goal) hatte Perrier-Jouët ein hartes Stück Arbeit vor sich, obwohl sie neben dem Schweizer Luca Meier und Teamkapitän Kutlay Yaprak auch Isidro Strada (8 Goal) und Valentin Novillo Astrada (7 Goal) in ihren Reihen hatten.
In der ersten Halbzeit gelang World Polo League ein guter Anschluss, und Perrier-Jouët versuchte zu kontern, aber World Polo League war in der Verteidigung stark und fand auch im Angriff zur vollen Form. Nic Roldan, der jüngste amerikanische Spieler, der das US Open gewonnen hat, hatte an diesem Morgen sicherlich sein Weetabix gegesse. Aber Perrier-Jouët hielt mit einer starken Teamleistung dagegen und konnte bis zur Halbzeitpause durch ein Tor von Valentin Novillo Astrada weitere Treffer erzielen. In der zweiten Halbzeit dominierte World Polo League weiterhin die Einwürfe und nahm das Spiel in die Hand. Nic Roldan trug den Ball über das ganze Feld und erzielte mit einem beeindruckenden Volleyschuss das Tor für World Polo League. Perrier-Jouët fand in der zweiten Hälfte des Spiels zu seiner Form zurück, aber es war ein hartes Stück Arbeit, und trotz des Kampfes bis zum Schluss gewann World Polo League verdient mit 8:3½.
Im Kampf um den ersten Halbfinalplatz und den President’s Cup, der von Hatecke gesponsert wurde, trafen Clinique La Prairie und Casablanca aufeinander. Die Augen der Weltpresse waren auf das Polospiel gerichtet und es ging um einen begehrten Platz im morgigen Finale. Nach einer beeindruckenden Leistung gestern waren alle Augen auf Teamkapitän Dillon Bacon gerichtet. Der Amerikaner ist sicherlich einer, den man im Auge behalten sollte, zusammen mit seinem italienischen Teamkollegen Aristide Faggionato, der dieses Jahr ebenfalls sein Debüt an der Seite von Dillon Bacon in St. Moritz gibt. Ein wichtiger Dreh- und Angelpunkt im Team ist der Brite Max Charlton, Gewinner des Snow Polo World Cup St. Moritz in den Jahren 2013, 2014, 2015 und 2020, und in diesem Jahr hat sich «Mad Max» erneut mit seinem Teamkollegen Robert Strom zusammengetan, der 2020 den Titel holte und dessen Trophäenschrank voll mit europäischem Tafelsilber ist.
Das Team Casablanca, das ihnen auf der anderen Seite des Eises gegenübersteht, hat die grossen Geschütze aufgefahren und ist mit einer erstklassigen Mannschaft angetreten. Der junge Brite Jimbo Fewster ist kein Unbekannter in Sachen Erfolg, denn er hat bereits einige englische Meisterschaften gewonnen, darunter den Gold Cup. Obwohl neu in St. Moritz, ist Misha Rodzianko mit der Disziplin und den Anforderungen des Snow Polos bestens vertraut, da er 2016 die Moskauer Snow Polo-Meisterschaft gewann. Die Nummer 4 des neuen Teams ist Guillermo ‘Sapo’ Caset Jr., der mit seinem 10 Goal-Handicap zu den aufregendsten Spielern auf dem High Goal Circuit gehört. Teamkapitän Ivan Romanovsky und Sapo Caset kennen sich aus ihrer Zeit im Moskauer Polo Club im Jahr 2020.
Es waren gerade einmal sechs Sekunden vergangen, und schon hatte Max Charlton sein erstes Tor im Halbfinale erzielt. Es war klar, dass Casablanca Max Charlton in Schach halten musste, aber auch dann waren die anderen drei Spieler von Clinique La Prairie eine Macht, mit der man rechnen musste, und ihre beeindruckende Pferdestärke unterstrich ihre frühe Dominanz. Der 2020er-Sieger Robert Strom wurde in diesem Spiel immer stärker, und die französisch-englische Kombination schoss ein weiteres Tor für Clinique La Prairie, ohne dass Casablanca etwas dagegen unternehmen konnte. Das starke Stellungsspiel von Clinique La Prairie liess Casablanca nur wenig Raum, obwohl Jimbo Fewster sein Snow-Polo-Mojo gefunden hatte und einige Male hervorragend am Ball war. Trotz einiger Glanzmomente von Casablanca gelang es ihnen nicht, die sich ihnen bietenden Elfmeterchancen zu nutzen, und eine Reihe von verschossenen Elfmetern von Casablanca in Kombination mit der Beharrlichkeit von Clinique La Prairie führte zu einem 4½:0- Sieg für Clinique La Prairie und einem Platz im morgigen Finale.
Azerbaijan Land of Fire ist seit dem Debüt 2017 auf der Jagd nach dem Titel im Snow Polo World Cup St. Moritz. 2020 erreichten sie den zweiten Platz und dieses Jahr scheinen sie entschlossen zu sein, sich einen Weg ins Finale zu bahnen. Der einzige Stolperstein zwischen ihnen und dem Finale waren Badrutt’s Palace, die Sieger von 2019, in diesem Jahr mit dem ersten Mutter-Sohn-Duo in Form von Melissa und Grant Ganzi, zusammen mit dem St. Moritz-Routinier Alejandro Novillo Astrada und dem US-Spieler Jason Crowder, der im internationalen Polosport kein Unbekannter ist, aber in diesem Jahr sein Debüt in St. Moritz gibt.
Als der Wind nachliess und die Sonnenstrahlen die vollbesetzten Tribünen erwärmten, standen sich die beiden Teams im zweiten Halbfinale des Nachmittags gegenüber. Das Publikum erhob sich zur Schweizer Nationalhymne, und Badrutt’s Palace erzielte das erste Tor des Spiels, während sich der Gegner kaum aus der eigenen Hälfte befreien konnte. Im zweiten Chukka gelang es Azerbaijan Land of Fire, die Torversuche von Badrutt’s Palace zu unterbinden, und nach einem Auf und Ab glich Adrian Laplacette Jr. zum 1:1 aus, womit es in die Halbzeit ging. Während DJ Mr. Mike für die Halbzeitunterhaltung sorgte, löschte Perrier-Jouët den Durst nach dem Mittagessen. Die zweite Halbzeit begann mit einem ausgeglichenen Spielstand, doch Adrian Laplacette Jr. traf bereits nach 30 Sekunden zur 2:1-Führung für die Jungs aus Azerbaijan. Melissa Ganzi, die einzige Frau, die den Snow Polo World Cup St. Moritz je gewonnen hat und die einzige weibliche Spielerin, die in diesem Jahr antrat, bereitete das perfekte Tor für Alejandro Novillo Astrada vor. Doch der Engadiner Tito Gaudenzi antwortete mit einem spektakulären Tor und brachte Azerbaijan Land of Fire mit 4:2 in Führung und sicherte sich damit den St. Moritz Cup und damit den Einzug ins morgige Finale.
Nun richtet sich alle Aufmerksamkeit auf das morgige Spiel um Platz 5 und 6 zwischen Perrier-Jouët und Casablanca um 11.00 Uhr, gefolgt vom Spiel um Platz 3 und 4 zwischen Badrutt’s Palace und World Polo League um 12.15 Uhr. Dann werden alle Augen auf die Arena gerichtet sein, um um 14.30 Uhr das Finale zwischen Clinique La Prairie und Azerbaijan Land of Fire zu sehen, um das Team zu bestimmen, das die Turniertrophäe in die Höhe reckt und den Snow Polo World Cup gewinnt.
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